El horizonte de convertirnos en una economía y una sociedad basada en el conocimiento tiene una exigencia clara, capital humano altamente calificado. Es cierto que se requieren recursos, inversión en Ciencia y Tecnología y mayor vínculo con el sector productivo, pero el esfuerzo sería en vano si no se cuenta además con un número importante de profesionales con grados más elevados de formación.

De allí entonces la importancia de acrecentar la sinergia entre los desarrollos científicos-tecnológicos e iniciativas de Educación Superior como la que impulsa el Ministerio de Educación a través del Programa de Mejoramiento de la Calidad y la Equidad de la Educación Superior del Ministerio de Educación (MeceSup). No debe olvidarse que este programa ha significado una inversión del orden de los US$ 230 millones en los últimos años, tanto en infraestructura como en laboratorios y en postgrados.

Ricardo Reich, coordinador general del MeceSup, sostiene que en la medida en que se fortalezca la masa crítica de capital humano altamente calificado habrá más capacidad de investigación, desarrollo e innovación productiva en el país. "Resulta crítico para generar flujos de conocimiento positivos y rentables, distinto a lo que sucede hoy que debemos pagar muy caro por recibirlos. Permite, además, aprovechar los beneficios de la globalización y los TLCs, y transitar hacia una economía propia de las naciones desarrolladas".

En este sentido, Eugenio Spencer, director del Departamento de Formación de Recursos Humanos y Becas de Postgrado de Conicyt, asegura que para que un país pueda desarrollarse necesita líderes de gestión con capacidad de generar conocimiento, eso nos permitirá ser más competitivos. "Si pensamos que sólo nos vamos a desarrollar vendiendo materias primas no vamos a llegar muy lejos Un país que quiere ser del primer mundo debe ser capaz de generar conocimiento, y para ello se requiere de gente altamente calificada".

En cuanto al diagnóstico del estado actual de Chile en la materia, Reich advierte que está claro que comenzamos tarde en relación con otros países de la región como Brasil, que fortaleció estas capacidades a partir de los años 60 y ha mantenido un apoyo sostenido a las instancias generadoras de capital humano avanzado. Sin embargo, advierte también que a partir de 1999 existe un esfuerzo concreto del Estado a través de MeceSup por impulsar programas de doctorado nacionales y la renovación del personal académico. "De entonces a la fecha hemos pasado de 80 a 128 programas de doctorado, de 1.144 a cerca de 2.000 matrículas, y de graduar a 50 doctores a 144 en 2003". Aunque reconoce también que pese a los avances subsisten desafíos, sobre todo en la empleabilidad de estos profesionales más allá de las universidades.

Spencer agrega que aunque Chile a cuadruplicado el número de doctores que gradúa por año, si quiere ser una país con capacidad de desarrollo debe seguir aumentando esa cifra. "Tenemos que invertir para atraer más jóvenes a los doctorados, ya sea en universidades nacionales o extranjeras cuando sea necesario. Pero ello depende mucho de los recursos disponibles para becas, cifra que se ha cuadriplicado en el último tiempo, pero que necesitamos volver a duplicar para llegar a la meta de mil graduados al 2010. Eso, porque para formar doctores necesitamos que los alumnos en lugar de ponerse a trabajar sigan estudiando, y la única forma de hacerlos es apoyando el sistema de becas".

Y el desafío es amplio, pues no se trata sólo de incorporar más gente a las universidades, sino que insertarlos a la sociedad chilena, en el ambiente productivo y de gestión. También en esos niveles se necesita de doctores, no sólo en investigación.

Apoyo real

Sin duda un aporte relevante para el afianzamiento del capital humano avanzado y el desarrollo de una cultura de innovación lo constituye el Programa Bicentenario de Ciencia y Tecnología (PBCT). A juicio de Reich, la suma de este programa más el MeceSup 2, que se espera comience sus actividades hacia fines de año, constituyen incentivos fundamentales para acelerar el proceso de formación de profesionales altamente calificados, y potenciar a la vez su inserción en las actividades productivas del país.

Las metas son concretas y para nada utópicas, aunque desafiantes. "Queremos aumentar el personal académico jornada completa con doctorados en las universidades a un 50% en la próxima década. Acrecentar las áreas disciplinarias con programas de doctorado nacionales y resolver las especialidades débiles y deficitarias. Asimismo, se pretende incrementar la matrícula y su graduación efectiva, lo que debiera traer consigo un aumento de la actividad científica, una mayor internacionalización, y una progresiva contribución a la innovación productiva nacional", advierte Reich.

Por su parte, el director del Departamento de Formación de Recursos Humanos y Becas de Postgrado de Conicyt, asegura que todo programa que contribuya a aumentar los fondos destinados a la formación de recurso humano es positivo, en tanto apunta a acrecentar el número de doctores como estrategia central paras salir del subdesarrollo. Y a modo de conclusión invita a pensar en algunas cidras. "Entre las universidades del Consejo de Rectores hay 21 mil académicos, y sólo el 30% tiene postgrado, y de esos el 12% tiene un doctorado. Se estima que un 70% de los 21 mil debiera jubilar dentro de 10 años, la pregunta es ¿quiénes los reemplazarán? ¿dónde están los doctores que el país necesita?".

El desafío es grande, no hay duda, pero imposible de eludir.

Santiago de Chile, Viernes 8 de Julio de 2005