Una de las iniciativas para fortalecer el vínculo entre el mundo académico y el empresarial que contempla el Programa Bicentenario de Ciencia y Tecnología (PBCT) es la inserción en la industria de personal altamente calificado. Esto quiere decir que se subsidia a empresas interesadas en introducir o desarrollar nuevos procesos innovadores a partir del trabajo de jóvenes científicos y tecnólogos en actividades de investigación, desarrollo e innovación.

La idea es facilitar el ingreso de estos profesionales a las empresas, donde deben llevar a cabo proyectos de investigación y desarrollo. El subsidio cofinancia la contratación del experto por los primeros 3 años, quién al término de ese período debe incorporarse de manera indefinida en la empresa.

Andrés Benavides, responsable de Vinculación Universidad-Empresa del PBCT, explica que el aporte de la iniciativa es evidente. "La experiencia muestra que un sector privado comprometido en estas tareas no sólo beneficia a las empresas y mejora su competitividad, sino que también contribuye globalmente al país, dado que permite contar con un sistema de innovación efectivo, base para un desarrollo sustentable".

Añade que de este modo se potencia además la relación entre el ámbito académico y el productivo, en tanto estos jóvenes transfieren conocimiento de vanguardia hacia la empresa, y acercan ésta y sus preocupaciones hacia las universidades.

Benavides advierte también que con esta iniciativa se busca el establecimiento de una relación beneficiosa tanto para la empresa como para el investigador. "La primera gana porque atrae a un profesional altamente calificado para realizar actividades permanentes de investigación, con los consecuentes resultados para el negocio. Y al mismo tiempo se abre un espacio de desarrollo para el investigador, que podrá poner su conocimiento experto al servicio de problemáticas y desafíos concretos".

Además, no importa si la empresa es grande o pequeña, lo que cuenta es su compromiso con la innovación.

Finalmente, en relación a esta iniciativa de Inserción en la Industria se abrirán nuevas convocatorias antes de fin de año para incorporar más científicos y tecnólogos a las empresas y sectores productivos que lo requieren.

Alianza estratégica

De las 35 solicitudes que respondieron a la convocatoria 2004, se aprobó la inserción de 14 profesionales (11 científicos y 3 tecnólogos), relacionados con las áreas de la Biotecnología, Gestión de Conocimiento e Ingeniería. Uno de los proyectos seleccionados fue el de la filial chilena de la farmaceútica Roche.

Guido Veliz, gerente de la Unidad de Negocios de Roche Applied Science, explica que el interés en participar del concurso tiene mucho que ver con la larga tradición de la compañía en la búsqueda de nuevas soluciones y aplicaciones científicas específicas. De hecho, además del proyecto de investigación iniciado en este contexto, la empresa está inserta en un plan de trabajo en el área vitivinícola con investigadores de la Universidad de Santiago, para lo cual cuentan con financiamiento del Fontec. Y también se adjudicaron el Fondef para desarrollar en conjunto con la Universidad de Concepción una investigación en diagnóstico humano.

Acerca de la motivación para postular a la línea de subsidio que supone la Inserción en la Industria, sostiene que la empresa posee varios centros de investigación en el mundo que los provee de plataformas tecnológicas, pero no siempre en temas locales como puede ser la industria de los salmones. "Ahí detectamos una necesidad que podíamos satisfacer y en lugar de acudir a la casa matriz en Alemania para que nos ayudaran a darle solución, decidimos investigar nosotros mismos, aprovechando el apoyo y la experiencia de los científicos nacionales. Y a partir de eso desarrollar un sistema para después venderlo a los productores.

Veliz destaca también el que la participación en el programa de Inserción en la Industria les permitió implementar un Laboratorio de Investigación y Desarrollo, que viene a sumarse a los cuatro centros que la empresa tiene en Europa y Estados Unidos. "Es el primero en su tipo en Latinoamérica, y junto con enfocarse a la investigación de soluciones a problemas propios del sector productivo chileno como es a vitivinicultura o salmonicultura, también pretende ser un referente para toda la región".

El profesional que se insertó en Roche fue Manuel Andrés Araya, bioquímico y doctor en microbiología de la Universidad de Santiago. Lleva cinco meses en la empresa, donde ha estructurado y se ha hecho cargo de una investigación en el ámbito de la salmonicultura y los virus que aquejan a estos peces. A ello se suma la labor que pueda desarrollar en otros temas locales para satisfacer las necesidades diagnósticas rápidas y confiables en áreas productivas propias de Chile como la vitivinicultura o pecuaria, y también en los de apoyo a otros países, ya que se desempeña además como director del Laboratorio de Investigación y Desarrollo que ha implementado la empresa para toda Latinoamérica.

Acerca de la experiencia, Araya explica que encontrar un cupo como investigador en las universidades no es sencillo, y que al graduarse su horizonte era hacer clases. "Para hacer investigación en Chile necesitas postular a fondos concursables, y muchas veces debes competir con científicos de muchas experiencia y reconocimiento, lo que hace más complejo el panorama. Sin embargo, con este programa siento que se el está dando una oportunidad a los jóvenes de ingresar a un mercado que de otra forma es difícil conquistar".

Y de los meses que lleva en Roche, asegura que el gran aprendizaje ha sido conciliar la investigación con la necesidad de hacer algo que resulte también útil para la empresa, más allá de la pura investigación.

Tesis en el sector productivo

Siguiendo la misma política de vincular la investigación con la industria es que el Programa Bicentenario contempla además el financiamiento de tesis de doctorado que satisfagan o resuelvan alguna problemática específica de determinada empresa o sector productivo. El objetivo es que los estudiantes de doctorado realicen una parte sustancial de la tesis en la industria, lo que constituye un primer acercamiento entre académicos y empresa.

Se espera que a futuro muchas de estas relaciones iniciales maduren hacia una vinculación permanente en la cual el investigador permanezca en tareas de investigación, desarrollo e innovación en la empresa. Para ello, podrán hacer uso de la línea de subsidios para la Inserción en la Industria que también contempla el programa.

Esta línea de tesis en la industria se abrirá por primera vez durante el presente año.

Santiago de Chile, Viernes 8 de Julio de 2005