No sólo de la formación de alto nivel ni de la inserción de investigadores en la industria se ocupa la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt), en el Programa Bicentenario también espacio para los estudiantes de enseñanza media y universitarios de pregrado con espíritu emprendedor e interés por las ciencias. Preocupación que se ha traducido en la realización de Campamentos Tecnológicos, en convenio con Explora. Haydée Domic, directora del Programa Explora de Conicyt, explica que el objetivo de la iniciativa es crear una instancia de interacción entre los estudiantes con universitarios, representantes del mundo científico y empresarial, en la búsqueda de soluciones tecnológicas creativas e innovadoras que respondan a problemas que se presentan en diversos ámbitos del quehacer humano.

Según explica, el programa pretende acercarse a un grupo de lapoblación con el que hasta ahora no se había trabajado, y que son los estudiantes universitarios de pregrado, que son los que organizan los campamentos. "La idea es que éstos jóvenes empiecen a plantearse problemas y soluciones tecnológicas desde el primer nivel del pregrado, que tengan una nueva metodología de trabajo y sepan desenvolverse en equipo aprovechando las habilidades que pueda tener cada miembro".

Agrega que el vínculo que se logra con los escolares que asisten a los campamentos es valioso en tanto permite ir preparándolos para el mundo universitario. "Se pretende compartir con ellos herramientas que los ayuden a mirar de forma más positiva lo que son capaces de hacer, que sientan que hay un respaldo y que el país está invirtiendo en Ciencia y Tecnología, no sólo en las elites, sino también en las nuevas generaciones". Destaca también el hecho de que sean los universitarios los que trabajen con los escolares, lo que se ha traducido en mayor cercanía y entusiasmo del grupo.

Primera evaluación

En enero de este año se realizaron los primeros 8 Campamentos Tecnológicos, y se espera hacer un segundo llamado para repetir la experiencia en 2006, ojalá duplicando el número.

Pero el tema no termina en los días de campamento. Tras el encuentro los universitarios a cargo seleccionan algunos escolares con quienes forman un equipo para trabajar durante seis meses en la solución tecnológica que hayan detectado ante un problema concreto. El proceso culmina en octubre con la presentación de los resultados en la Semana de la Ciencia.

Alfonso Schmidt, estudiante de biología marina en la Universidad Austral, es uno de los universitarios que participó en el campamento "Explorando los sistemas acuáticos y sus problemáticas medioambientales", y según cuenta ha resultado una experiencia de verdad enriquecedora. "Fue espectacular porque los jóvenes captaron lo que les estábamos entregando, y que nuestra intención era divulgar las ciencias del mar y dar a conocer como funcionan los sistemas acuáticos. De hecho, muchos de ellos querían seguir estudiando más sobre el tema".

Cuenta también que de los 34 estudiantes que asistieron se seleccionaron 4 para trabajar en conjunto en un proyecto tecnológico concreto, y que los escogieron por lo motivados que estaban con el tema. "La investigación partió en marzo, y el objetivo es encontrar alguna utilización a los biodepósitos de choritos. Nosotros los hemos ido guiando pero la idea es que sean ellos los que meten las manos al agua, recolectan el material y creen sus propios sistemas de investigación".

En cuanto a la posible implementación de los proyectos, se espera realizar un segundo concurso este año para apoyarlo a través de mini capital semilla.

Santiago de Chile, Viernes 8 de Julio de 2005