Uno de los objetivos fundamentales del Programa Bicentenario de Ciencia y Tecnología de Conicyt (PBCT) es el fortalecimiento de la base científica del país, y es ahí donde cobran importancia los llamados Anillos de Investigación. Isabel Meneses, responsable del Área de Fortalecimiento de la Base Científica de PBCT, explica que el objetivo central es financiar proyectos de investigación sustentados en un trabajo de colaboración amplio y multidisciplinario, estrictamente relacionados con los objetivos del PBCT.

"Se trata de fomentar la conformación de grupos de investigación en instituciones y universidades, las que pueden postular en forma individual o asociadas, con el fin de fortalecer tanto el desarrollo de las respectivas ciencias, como la formación de capital humano al interior de éstas pues también están asociados a la formación de nuevos investigadores".

En este sentido, la ejecutiva del PBCT sostiene que se espera que el trabajo de estos anillos resulte un aporte sustantivo a los objetivos del PBCT, contribuyendo a consolidar líneas de investigación con masas críticas que garanticen su estabilidad en el tiempo y su impacto científico.

El programa contempla tres áreas de investigación para estos anilllos: Ciencia y Tecnología, Ciencia Antártica y Ciencias Sociales. En cada caso los proyectos deben tener una duración de tres años, y el financiamiento contemplado por Conicyt es de hasta 450 millones de pesos por ese período, lo que representa un esfuerzo y gran compromiso hacia el desarrollo de las ciencias avanzadas.

En cuanto al impacto que la iniciativa, Isabel Meneses asegura que está asociado a la investigación de excelencia que pueda desarrollarse sobre la base de proyectos que son grupales, pues hasta ahora los fondos para investigación estaban destinados a trabajos individuales. Destaca también el aporte que los anillos representan para el fortalecimiento de la base científica nacional en tanto se estimula la formación de nuevos investigadores, y a partir de ahí se favorece el desarrollo de una sociedad basada en el conocimiento.

Ciencia y Tecnología

Este eje de los anillos es el que concentra la mayor parte de los recursos, lo que le permitirá financiar 14 proyectos de investigación recientemente seleccionados, de las 47 propuestas que se presentaron. Cada uno recibirá 150 millones de pesos anuales.

En cuanto a las áreas de trabajo que abarcan los proyectos ganadores, se cuentan genética y evolución, climatología, matemáticas, geología, bioquímica y biología celular, física no lineal, biología molecular, electroquímica, biomedicina, neurociencias, TICs, medicina, y microbiología clínica.

Y en relación a las temáticas de estos proyectos, se advierte que no había áreas predefinidas, y que por lo tanto la adjudicación de los fondos dependió exclusivamente del mérito de cada propuesta. Asimismo, se aclara que si bien a los postulantes no se les pidió un compromiso específico con el tema aplicado, si se trató de mantener un equilibrio entre los proyectos que implican investigación básica y aplicada.

En cuanto a la evaluación de los mismos, se aclara también que ésta se hace a través de pares, seguido por un panel internacional de expertos. Luego es un Comité de Evaluación el que sobre la base de esos antecedentes emite una lista de seleccionados. De ese modo se trata de concentrar el financiamiento en aquellas investigaciones que puedan contribuir de mejor forma al desarrollo de una economía basada en el conocimiento.

La Ejecutiva de PBCT agrega que los anillos de investigación en Ciencia y Tecnología buscan, al margen de los objetivos generales antes señalados, estimular el desarrollo conjunto de tecnologías de base científica en asociación con empresas y actores del sector productivo, así como el establecimiento de redes internacionales de cooperación. Se espera, además, favorecer actividades de comunicación destinadas a sensibilizar a la sociedad chilena y sobre todo a la comunidad de negocios, sobre la importancia del cultivo estas áreas.

Continente blanco

En el segundo eje de investigación, Ciencia Antártica, el PBCT contempla el financiamiento para dos proyectos, cuya convocatoria se espera hacer este año.

Isabel Meneses cuenta que el trabajo se inició en el seminario "Península Antártica 2006-2010: Prioridades científicas", realizado por Conicyt y el Instituto Antártico Chileno (Inach), y que contó con la participación de más de 40 científicos chilenos y representantes de los programas antárticos de España, Estados Unidos, Australia, Corea, Alemania y Argentina. "Uno de los objetivos fue definir las áreas prioritarias de investigación, de manera de dirigir hacia esas necesidades la conformación de este anillo de investigación". Añade que la idea es apoyar proyectos científicos de punta que deberán estar relacionados con las líneas de investigación prioritarias del Inach y con las propuestas del Año Polar Internacional, que se celebrará entre 2007 y 2008. Por eso ambas instituciones firmaron un convenio por el cual Conicyt se compromete con la entrega de fondos para la investigación, y el Inach con apoyo en la parte logística, infraestructura y mantenimiento de bases, así como el traslado de los científicos a la Antártica.

Acerca del impacto que este eje de investigación puede tener, no se debe olvidar que el continente blanco es considerado el mayor laboratorio natural del mundo, y en el que año en año, se desarrollan investigaciones relacionadas con el estudio de los efectos de los rayos UV en vegetales, características geológicas del terreno y otras tantas de gran impacto en la vida de la sociedad.

En este sentido, José Retamales, director del Inach, explica que hoy más que nunca se entiende a la Antártica y sus ecosistemas asociados como una posibilidad de responder muchas de las interrogantes científicas actuales relacionadas con el cambio climático que afecta al planeta, la presencia de recursos vivos marinos exclusivos, o su influencia a través de corrientes marinas. "El desafío de este siglo para nuestro país, cada vez más dependiente e inserto en la economía mundial, es invertir en ciencia y tecnología para que sus científicos participen más activamente de investigaciones en esta zona, y estudien la conexión e interacciones entre el Cono Sur Americano y la Península Antártica. La Antártica aún esconde, y promete, importantes descubrimientos".

Advierte que no vasta con tener cercanía geográfica con la Antártica o contar con infraestructura allá, se debe demostrar que es posible hacer ciencia de calidad. Y Chile cuenta con científicos con potencial y equipos humanos multidisciplinarios para enfrentar ese desafío.
Ciencias sociales

Dos son los proyectos de investigación en el eje Ciencias Sociales de los anillos que financiará el PBCT, los que fueron seleccionados entre las propuestas de 16 instituciones. Uno de ellos es "Barrios en crisis y barrios exitosos producto de la política de vivienda social en Chile", de la Facultad de Arquitectura de la Pontificia Universidad Católica de Chile. El objetivo es determinar la influencia de la segregación residencial en el éxito o fracaso de los conjuntos producidos por la política de vivienda social en términos de integración social en distintas ciudades chilenas desde 1990. El otro seleccionado es "Observatorio Social del Envejecimiento en Chile", de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile. La iniciativa propone estrategias para la formación de nuevos cuadros de investigadores en el campo del envejecimiento a través del diseño e implementación de cursos y talleres de contenido gerontológico.

Acerca del impacto de ambos trabajos, se espera que sus resultados contribuyan en la elaboración de políticas públicas que den cuenta de la realidad país en cada área. Marcelo Arnold, académico a cargo del proyecto de la Universidad de Chile, explica que Chile atraviesa por un cambio importante en la conformación por edades de su población, específicamente de adultos mayores que crece en forma sostenida. Y en ese sentido, es fácil prever que se trata de un tema transversal que afecta a muchos chilenos y a futuro a más. "Desconocer estas nuevas condiciones acentúa las inequidades sociales y coloca en riesgo nuestro proyecto país. La sociedad civil, organizaciones de la tercera edad, servicios públicos, legisladores y el mundo privado requieren de conocimientos actualizados sobre estas materias, y nuestro estudio pretende ser un importante referente para satisfacer esa demanda".

ADJUDICADOS EN CIENCIA Y TECNOLOGIA