Conicyt creó, por primera vez en Chile, un programa gubernamental destinado específicamente al desarrollo de la ciencia y la tecnología en regiones, a través de la conformación de centros que abordan materias de investigación relacionadas con las características económicas y culturales de las zonas donde se han radicado los Centros. Al año 2003 operaban cinco Centros de Investigación que benefician a seis regiones del país: I, IV, VI y VII, VIII, y XII.

El Centro de Investigaciones del Hombre en el Desierto (I Región), busca generar conocimiento que contribuya a diversificar la base productiva y cultural regional. El Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, CEAZA (IV Región) se constituirá como una entidad asesora para la toma de decisiones en la planificación de los diferentes focos productivos y de desarrollo en zonas áridas, basada en los estudios cíclicos del agua, particularmente los relacionados con los fenómenos El Niño/La Niña. El Centro de Investigación en Biotecnología Silvoagrícola (VI y VII Regiones) pondrá al servicio de la industria silvoagrícola regional capacidades científico-tecnológicas de primer nivel. El Centro de Investigación de Polímeros Avanzados, CIPA (VIII Región), efectuará investigación de frontera, necesaria como instancia de colaboración permanente con el sector industrial del plástico. En tanto, el Centro de Estudios del Cuaternario De Fuego-Patagonia y Antártica (XII Región), sobre la base del conocimiento de los cambios ocurridos en el pasado y la situación del presente, será capaz de proveer información respecto de los cambios ambientales futuros que puedan afectar a la región.

En marzo de 2004, el Programa Regional lanzó un concurso para la creación de Consorcios Regionales de Investigación y Desarrollo Cooperativo, en el marco del Programa Bicentenario de Ciencia y Tecnología. Este concurso adjudicó cuatro nuevas iniciativas, en las regiones: II, IX, X y XI, extendiendo el Programa a un total de 10 regiones del país.

Para la Región de Antofagasta se aprobó la creación del Centro de Investigación Científico Tecnológico para la Minería, mientras que en la Región de la Araucanía estará ubicado el Centro de Genómica Nutricional Agro-Acuícola. En la Región de Los Lagos se constituirá el Consorcio de Investigación en Nutrición, Tecnología de Alimentos y Sustentabilidad del Proceso Alimentario en la Agricultura (CINTASAL), y más al sur, en la Región de Aysén, se creará el Centro de Ecosistemas de la Patagonia.

Con estos nuevos proyectos adjudicados, hoy contamos con 9 centros que benefician a diez regiones del país, para los cuales Conicyt ha comprometido $7.123 millones. Una cifra similar será destinada por parte de los Gobiernos Regionales en su conjunto, mientras que las universidades e institutos se comprometieron a aportar aproximadamente 11.000 millones de pesos. Asimismo, ya se puede afirmar que las unidades regionales en operaciones han comenzado acciones de formación de alto nivel en Centros de Investigación y Desarrollo tanto nacionales como extranjeros. A la fecha, 50 investigadores realizan Doctorados y Postdoctorados. Asimismo, se ha contratado personal altamente calificado, contando con 24 nuevos investigadores trabajando en las regiones donde se encuentran estas Unidades Regionales. La interacción con la comunidad científica internacional ha permitido avanzar considerablemente en el posicionamiento regional como también avanzar hacia la sustentabilidad económica de estas Instituciones. Desde la perspectiva científica, los Centros han conseguido un importante aumento en la producción científica de las regiones en las áreas temáticas involucradas en cada uno de los proyectos.

Santiago, 14 de Abril 2005