El Dr. Ingo Dreyer, ganador de la primera versión del Premio Abate Molina, colaboró en la puesta en marcha del Laboratorio de Biología Molecular en la Escuela de Ingeniería en Bioinformática de la Universidad de Talca. (Gentileza del Dr. Ingo Dreyer)

El 18 de junio del año 2010, CONICYT, en conjunto con la Fundación Alexander von Humboldt, concedió la primera versión del Premio de Excelencia Científica Abate Juan Ignacio Molina al destacado investigador alemán Dr. Ingo Dreyer, de la Universidad de Potsdam.

El profesor Ingo Dreyer, quien recibió 30 mil euros (alrededor de $20 millones) para financiar su trabajo en Chile, tiene el grado de magíster otorgado por la Universidad de Hannover y un doctorado en Física y en Botánica de la Universidad de Hannover y de la Universidad de Wurzburgo (Julius-Maximilians), respectivamente.

"El Premio Abate Molina nos dio, a mí y a mi familia, la oportunidad única de quedarme por un período largo en Chile. Esto me permitió intensificar la colaboración existente con investigadores chilenos y establecer nuevos contactos", comenta el Dr. Ingo Dreyer. "Además, pude traer a dos personas de mi laboratorio: una tecnóloga y una estudiante de doctorado. Para todos nosotros, fue una experiencia inolvidable. Científicamente, la estadía fue muy productiva: junto al grupo chileno finalizamos un manuscrito, preparamos un segundo y comenzamos a trabajar en un tercero. Fue una atmósfera muy creativa. Volvimos con una maleta llena de ideas y planes para nuevos experimentos que se están llevando a cabo en mi laboratorio en Alemania".

El Dr. Dreyer ya había estado colaborando con el Centro de Bioinformática y Simulación Molecular (CBSM), de la Universidad de Talca (cbsm.utalca.cl), fundamentalmente con la investigadora Wendy González y con el director de dicho centro, Danilo González.

"Desde 2007 tenemos investigaciones en conjunto", comenta la Dra. Wendy González desde el laboratorio de Ingo Dreyer en Alemania, donde se encuentra estudiando su postdoctorado en un proyecto de la DFG (Fundación Alemana para la Investigación Científica). "En el año 2008 yo estuve tres meses en su laboratorio como parte de una beca CONICYT de estadías en el extranjero, y en el 2009 nos adjudicamos con el Dr. Dreyer un proyecto de intercambio DAAD-CONICYT, que nos permitió continuar con nuestros proyectos en conjunto".

El Dr. Ramón Latorre, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2002; la Dra. Wendy González (Universidad de Talca); el Dr. Ingo Dreyer (Universidad de Potsdam), y el Dr. Danilo González (Universidad de Talca). (Fotografía: Gentileza de la Dra. Wendy González)

Luego, Ingo Dreyer ganó la primera versión del Premio Abate Molina (en junio de 2010).

"El grupo de la Dra. Wendy González y el mío tienen muchos intereses en común", explica el profesor Dreyer. "Yo trabajo en biología molecular, electrofisiología y biofísica. El grupo chileno tiene una base sólida en modelado molecular de proteínas, específicamente de canales iónicos. La combinación de ambos conocimientos ya se ha mostrado muy exitosa en el pasado. Ahora, en Chile, intensificamos nuestros enfoques comunes. Por un lado, desde Alemania les dimos una mano para establecer un laboratorio de biología molecular en el CBSM. Por el otro, recibimos adiestramiento en modelado molecular de proteínas del grupo chileno. Además del trabajo científico, ofrecí conferencias sobre el Transporte de Solutos de Plantas (para alumnos de pregrado) y de Biofísica de Plantas (para alumnos de posgrado)".

En la Universidad de Talca, el Dr. Dreyer estuvo investigando específicamente los canales de potasio en plantas. Estas son unas proteínas que dejan pasar potasio a través de la membrana celular. "Durante su estadía, publicamos dos artículos donde se muestra que ese paso de potasio a través de la membrana puede servir como fuente de energía en las plantas", comenta la Dra. Wendy González. Uno de estos artículos fue publicado el 11 de enero de 2011 en los "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS). El otro viene en la edición de abril de 2011 de "Plant Signaling and Behavior".

"El aporte del Dr. Dreyer ha sido esencial para el desarrollo de la rama de biofísica en la Universidad de Talca", considera la Dra. Wendy González.

El Premio Abate Molina es el equivalente nacional del Premio de Investigación Humboldt, que se otorga en Alemania a reconocidos investigadores chilenos. Ambos premios son el resultado de un Memorándum de Entendimiento firmado entre ambas instituciones el 9 de marzo de 2009.

En estos momentos, CONICYT y la Fundación Alexander von Humboldt están llamando a la segunda versión del Premio Abate Molina, cuya convocatoria estará abierta hasta el 24 de mayo de este año. El ganador de la versión 2011 recibirá los mismos beneficios y su postulación debe realizarse mediante la presentación de los candidatos por parte de investigadores que trabajen en universidades o centros de investigación en Chile.

Este año, la Fundación Alexander von Humboldt concedió el Premio de Investigación Humboldt (que otorga 60 mil euros) al profesor Juan de Dios Ortúzar, del Departamento de Ingeniería de Transporte y Logística de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

La experiencia fue también enriquecedora en lo personal. Al Dr. Ingo Dreyer le fascinaron los paisajes montañosos cerca de Talca. Acá lo vemos junto a su hija y a las personas que trajo de su laboratorio en Alemania: Antje Schneider y Janin Riedelsberger. (Gentileza del Dr. Ingo Dreyer)