-Ministro, ¿cómo está Chile en materia de Ciencia y Tecnología?

-Chile tiene que invertir mucho más en Ciencia y Tecnología. Necesitamos un sistema de investigación mejor que el que tenemos actualmente. Tenemos que ir encadenando más los elementos que intervienen en el sistema, que son las universidades, los centros de investigación y las empresas. En la sociedad del conocimiento, todo se juega por la innovación.

-¿Y en qué consiste, realmente, esta sociedad del conocimiento?

-En la historia económica ha habido distintas etapas. Al comienzo se consideraba que los países que más podrían crecer eran aquellos que tenían más tierras, más recursos naturales. Después, se estimó que la base del crecimiento estaba en la cantidad de máquinas que poseían las naciones; luego se pensó que el recurso mayor era el capital financiero. Ahora, en cambio, se sabe que lo más importante es la capacidad de creación e innovación que aporta el capital humano. Los países que se dieron cuenta de esto más temprano, avanzaron en ese sentido. Es el caso de Finlandia, Irlanda y Corea. Los tres son medianos en tamaño, casi no cuentan con recursos naturales, y estaban más atrasados que Chile en algunos aspectos. Sin embargo, han salido adelante con mucha fuerza. La base ha sido la capacidad de su gente.

-¿Y qué se está haciendo en Chile para capacitar más a la gente?

- Estamos integrando con mayor énfasis los temas del desarrollo del capital humano a nuestros programas. Muchas de esas iniciativas involucran la educación superior y la investigación. Tenemos programas como Mecesup, Mejoramiento de la Calidad de la Educación Superior, que terminaremos en un año más, el 2005, gracias a extensiones obtenidas. Por otra parte, contamos con Programas de Becas de posgrado nacionales y al extranjero a través de Conicyt, Fondecyt, Fondap y Fondef, y Chile Califica. Todos son proyectos-estrella de América Latina, además del préstamo que hemos firmado recientemente con el Banco Mundial, por un total de 100 millones de dólares.

-Es un tema de largo alcance...

-Pero avanzamos rápido. Veinte Ministros de Educación de los países del Asia Pacífico, miembros de APEC, se reunirán el 29 de abril a tratar estas materias, y otros 27 expertos mundiales vendrán a Chile a discutir las modernas tecnologías que podemos utilizar para mejorar el aprendizaje del idioma inglés y de las matemáticas en educación general. Estas son herramientas esenciales, puesto que debemos plantearnos el inglés como idioma de trabajo y debemos perfeccionarnos en matemáticas y ciencias. Para eso necesitamos utilizar técnicas de educación más modernas. Estamos trabajando en varias áreas simultáneamente.

-Ministro, parece que todos están de acuerdo en que se necesita invertir más en educación, pero algunos alegan que quien toma las decisiones, al final, es el Ministro de Hacienda.

-Sabemos que debemos invertir más, y estamos realizando los esfuerzos necesarios en ese sentido. Pero también necesitamos mayor participación de las universidades, de los centros de investigación y de las empresas chilenas. El triángulo es Universidad- Empresa- Educación Escolar. Nuestro enfoque está orientado a impulsar un entrelazamiento más fuerte entre educación, ciencia y tecnología, apuntando a desarrollar un vínculo más potente desde allí con las empresas.

Se están fortaleciendo todos los eslabones. Por un lado, hay que mejorar la formación de profesores de matemáticas y ciencias para que los jóvenes lleguen mejor preparados a la universidad; por otra parte, las universidades tienen que asegurar el permanente desarrollo de las ciencias básicas, pero además, potenciar con fuerza las ciencias aplicadas y el desarrollo tecnológico, como ocurre en las universidades de países desarrollados. Además, las empresas tienen que involucrarse más en esas investigaciones que realizan las universidades.

-Ministro, pero hay autoridades universitarias, en la Universidad de Chile, por ejemplo, que se quejan porque sienten que los están obligando a comportarse como empresas privadas, a hacer investigación que redunde en cosas prácticas, de lucro, en lugar de interesarse por el saber puro.

-Todas las universidades tienen derecho a postular a fondos concursables, para realizar investigación en ciencia básica, demostrando que sus proyectos son buenos. El hecho de ser universidad no les otorga un derecho per sé. Además, no todo tiene que venir del Estado. El Ministerio va a enviar un proyecto de ley para modernizar y flexibilizar la gestión financiera de las universidades, permitiéndoles reestructurar sus deudas. El proyecto determina, asimismo, que los recursos que entrega el Estado deben publicarse como los de cualquier sociedad anónima abierta, con total transparencia.

-¿Cuánto, a su juicio, debería o podría aportar el sector privado?

-En los países como Irlanda, Finlandia y Corea, la proporción de inversión de empresas en ciencia y tecnología es de un 60%. Nosotros apenas alcanzamos un 20% de apoyo del sector privado. Los montos tienen que crecer; no pueden venir sólo del Estado. La empresa privada puede hacer esfuerzos también. Acabo de estar en China, donde sólo el 20% de su financiamiento de educación viene del Estado, y eso que el gobierno es comunista; el resto lo brinda la empresa.

-¿Cuál sería el mejor modelo que podríamos tomar?

- El mejor modelo es Dinamarca. A partir del royalty del gas y petróleo del mar del Norte se creó el Fondo del Mar del Norte. De la misma manera, los recursos que puedan provenir, por ejemplo, de nuevas tributaciones a las utilidades del cobre pueden concentrarse en inversión para ciencia, tecnología y educación.

Hay un principio clave: los excedentes obtenidos de los recursos no renovables deben invertirse en el capital humano que tenemos en Chile.

-¿Metas para el Bicentenario?

- Todo esto es una cadena y hay que priorizar. Necesitamos un mayor número de doctores, en distintas áreas, aunque no estamos tan mal, ya que en el año 1999 se doctoraron 50 jóvenes, y en este año 2004 serán cerca de 200. Las universidades más importantes de Chile están trabajando en esa línea; tenemos acuerdos con la Unión Europea. Queremos que en el año 2010 sean alrededor de mil los profesionales que logren su doctorado.

-¿Cómo juzga el desempeño de Conicyt, en su totalidad, y del programa Fondecyt, en particular?

-Veo que allí trabaja gente con gran experiencia, que han dado un gran impulso hacia adelante en ciencia y tecnología, con normas de calidad, con la creación de polos regionales. Lo han hecho notablemente bien. Ahora, tenemos que ir a la más alta coordinación, concentrando recursos. Estamos ganando experiencia con el programa Chile Califica, que echó a andar el sector privado. Eso mismo debemos llevarlo al desarrollo científico y tecnológico. Chile tiene que aumentar el número de patentes, y será condición futura para la asignación de recursos de investigación.

-¿Tan estrictas serán las normas?

-Por supuesto. Chile puede dar un tremendo salto tecnológico y científico, porque tenemos las condiciones de estabilidad política, de buenos índices macroeconómicos, adecuada infraestructura, baja delincuencia y otras variables. Eso nos permite mirar a largo plazo, sabiendo sí que el área más débil es ciencia, tecnología e idiomas. Ya estamos en una segunda etapa y queremos acercarnos a los países desarrollados. Así que debemos avanzar más rápido.

Por Albina Sabater Villalba

Santiago, 22 de abril 2004