La suscripción del gobierno chileno al Acuerdo de Cooperación Científico y Tecnológico con la Unión Europea data de septiembre de 2002. Este vínculo entre las comunidades científicas de Chile y el viejo continente ha permitido aumentar la participación de los investigadores nacionales en las convocatorias del VI Programa Marco (FP6).

La Comunidad Europea tiene, como principal instrumento para financiar la investigación, los Programas Marco. El FP6 propició la participación chilena, a través de más de 300 iniciativas, que implicaron un aporte de más de 4 millones de euros.

El acuerdo de Cooperación Científico y Tecnológico entre Chile y la UE considera en su cuarto artículo que la cooperación entre ambos países se extiende a "todas las actividades de investigación, desarrollo tecnológico y demostración, en lo adelante denominadas IDT, incluidas en la primera acción del programa marco(...) así como a todas las actividades similares de IDT que se realicen en Chile en los campos científicos y tecnológicos correspondientes".

El fortalecimiento de los nexos entre Chile y la Unión Europea en el ámbito de la colaboración ha generado un crecimiento del nivel de información de la comunidad científica y tecnológica chilena relacionada con las oportunidades y modalidades de participación en las convocatorias europeas del FP6.

Cabe destacar que dicho programa de fomento a la ciencia, desarrolló entre los años 2002 y 2006 acciones de investigación, tecnología y demostración, con un presupuesto de 17.500 millones de euros.
Las más de 300 iniciativas en que han participado hasta la fecha los investigadores nacionales en conjunto con la UE, implicaron la integración local en 6 consorcios del viejo continente, además de cuatro redes de investigación de excelencia y 15 proyectos de investigación focalizada, destinada a mejorar procesos productivos, entre otras instancias.

Pero la integración de Chile al FP6 no sólo ha significado una inyección económica para la investigación científica del país, sino también un refuerzo a la colaboración con Europa , vínculo de larga data en la búsqueda del desarrollo e innovación científico.

Investigación chilena en EU
Chile es un país con una larga tradición de colaboración científica con Europa. La integración al FP6 ha reforzado estos vínculos preexistentes.

Nuestro país está entre las 12 primeras naciones que, no siendo miembros de la UE, sostienen mayor participación en el VI Programa Marco, en iniciativas que incluyen desde la investigación básica hasta la aplicada. En América Latina mantienen un acuerdo equivalente al nuestro México, Brasil y Argentina.

Para llevar a cabo las actividades que están al amparo del Acuerdo de Cooperación Científica y Tecnológica suscrito con la UE, la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica, CONICYT, se ha convertido en el aparato encargado de coordinar, facilitar y difundir estas acciones.

De un total de 50 iniciativas aprobadas con participación chilena, 30 se consideran proyectos de investigación de excelencia organizados en red, de diversos tamaños y grados de aplicación. La mayoría de ellos, 18 en total, están directamente relacionados con el desarrollo productivo sustentable, en temas como biodiversidad, ecosistemas, cambio climático, calidad y seguridad de los alimentos.

Por otra parte, se puede constatar un significativo aumento de la presencia de universidades regionales, que participan en 18 de los 30 proyectos de investigación aprobados. Entre estas instituciones sobresale la Universidad de Concepción, con 9 proyectos, además de la Universidad Austral, la Universidad de Talca, la Universidad Arturo Prat, la Católica del Norte, la Universidad de Antofagasta, la Universidad Federico Santa María, y el Instituto de Sistemas Complejos de Valparaíso.

En los cuatro años de aplicación del VI Programa Marco, la comunidad científica chilena ha recibido un aporte de más de 4.5 millones de Euros. Esta cifra puede considerarse menor, ya que los 50 proyectos no son íntegramente "proyectos chilenos", sino que forman parte de una totalidad de trabajos conjuntos de la UE, que representan una contribución por un monto de 160 millones de euros.

Esto deriva, en parte, de los instrumentos restrictivos que existieron en el FP6. Estas reservas estaban relacionadas con la participación de terceros países -o sea, países no pertenecientes a la UE- como Chile.

Sin embargo, la comunidad del viejo continente y la Comisión Europea reconoce hoy día que es necesario revisar la política de cooperación internacional en investigación y desarrollo.

CONICYT y su Programa Unión Europea
CONICYT, además de ser la entidad coordinadora y facilitadora de las actividades de cooperación que estén al Amparo del Acuerdo de Cooperación Científica y Tecnológica suscrito con la Unión Europea, ha tenido a su cargo también su difusión y el apoyo a la comunidad científica y tecnológica nacional, particularmente la que se encuentra en regiones.

Para llevar a cabo estas tareas, en el mes de Octubre de 2004 CONICYT creó el Programa Unión Europea, dentro de su Departamento de Relaciones Internacionales. En ese momento existían 15 proyectos aprobados del VI Programa Marco. A fines de 2006, dos años después de su creación, la comunidad científica chilena participaba en 50 proyectos.

El Programa Unión Europea de CONICYT se ha presentado como una de las modalidades más eficientes para favorecer y estimular la participación de la comunidad científica y tecnológica nacional, fortaleciendo los vínculos con sus pares europeos.

Con el advenimiento del VII Programa Marco, FP7, las expectativas de CONICYT son aumentar significativamente la participación de Chile durante este nuevo período y colaborar para el mejoramiento de las modalidades de cooperación.

Para ello, una de las tareas específicas es la organización de seminarios temáticos entre representantes de ambas partes, con el objeto de definir prioridades de investigación en el marco de lo establecido por los Programas Marco. Cabe aclarar que en estos sólo se puede participar a través de la asociación con instituciones europeas alrededor de temas de interés común y de beneficio mutuo.

Proyecciones mirando al VII Programa Marco
El FP7 que se inaugura el presente año, involucra una cifra superior a los 50.000 millones de Euros hasta su término, el 2013. Esta nueva versión incluye nuevos campos temáticos de investigación y una flexibilidad que no existió en el programa anterior.

El universo de temas que esta versión del Programa Marco involucra son: Salud; Alimentos, Agricultura y Biotecnología; Información y Tecnologías de la Comunicación; Nanociencias, Nanotecnologías, Materiales y Nuevas tecnologías de Producción; Medio Ambiente (incluye cambio climático); Transporte (incluye Aeronáutica); Ciencias Socioeconómicas y las Humanidades; Seguridad y Espacio; y Energía.

Además de la integración de nuevas áreas de investigación, el FP7 ha ampliado su duración a siete años. Se suma a esto la incorporación de la cooperación internacional en cada una de las nueve áreas temáticas. Adicionalmente deja abierto el número de participantes definiendo como mínimo la participación de instituciones de tres Estados Miembros.

El pronóstico de la participación chilena en el FP7 es muy optimista. Un vistazo hacia la pasada versión de este Programa permite constatar una intervención amplia y diversa por parte de los investigadores chilenos, lo que prueba la excelencia de su labor y la complementariedad de intereses científicos con los de sus pares europeos.