El más antiguo de los Concursos FONDECYT tiene como objetivo fomentar el desarrollo de la investigación básica nacional , contribuyendo paralelamente a la formación de nuevas generaciones de científicos y tecnólogos.

Los principales procesos relacionados con la postulación, selección, seguimiento y evaluación técnico-administrativa de los proyectos presentados a concurso son los sigueintes :

1. Los Postulantes
2. Los Proyectos
3. Etapas del Concurso

a. Convocatoria
b. Evaluación del Proyecto
c. Selección de Proyectos
d. Seguimiento y evaluación final de los proyectos aprobados

Los Postulantes
Los postulantes concursan anualmente mediante proyectos de dos a cuatro años de duración en las áreas de ciencia o desarrollo tecnológico. Pueden ser patrocinados por instituciones de Educación Superior, Organismos del Estado, Organizaciones No Gubernamentales (ONGs) o del Sector Privado. También es posible concursar como Persona Natural en la calidad de coinvestigador

Los Proyectos
Los proyectos deben ejecutarse en Chile y bajo la dirección de un Investigador responsable chileno, o extranjero con residencia en Chile. Cada participante puede ser Investigador responsable de sólo un proyecto en ejecución, y simultáneamente puede postular como co-investigador de sólo un proyecto en cada concurso.

Está dirigido a investigadores individuales o grupos de investigadores competitivos y con trayectoria demostrada en sus respectivas áreas de especialización.

En sus 25 años de funcionamiento en este Concurso se han aprobado y financiado el desarrollo de un número superior a los 9000 proyectos de investigación, involucrando una inversión cercana a los $ 350 mil millones.