Este proyecto busca la obtención de respuestas ligadas a los efectos de la repoblación forestal en las cuencas del país, determinando si éstas inciden o no, en una menor producción de agua, y en qué proporción se verifican, contribuyendo con ello a un mayor conocimiento del proceso precipitación-escorrentía en zonas de Chile central. Así, este proyecto tendrá como objetivo principal, el determinar el grado de influencia de las plantaciones en la generación de volúmenes de agua, para lo cual utilizará una cuenca experimental, Purapel, VII Región, en donde es posible identificar los principales componentes del balance hídrico.
Estos aspectos son importantes de ser estudiados, porque Chile es un país que depende fundamentalmente del recurso agua para sus procesos productivos. Así, posee la tasa más alta de consumo de América Latina, (15.000 l/ día/habitante), los cuales se destinan primordialmente a hidroenergía, riego, industrias y consumo humano, entre los usos más relevantes (Pizarro, 2000). Por otra parte, este país foresta y ha forestado a tasas anuales muy importantes, (95.000 ha/año entre 1986 y 1996), lo que ha determinado una importante ocupación del suelo y del espacio y, por ende, determinaría la aparición de mayores demandas de agua. Si esto se liga a las plantaciones de Pinus radiata (D.Don), como las de la zona centro sur del país, este proceso podría estar afectando de forma directa la producción de agua de las cuencas, principalmente por efecto de una mayor intercepción, una mayor infiltración y percolación y una mayor evapotranspiración, todo lo cual conlleva a una eventual disminución de la oferta hídrica para otros usos. (Shibuya, 1983; Manubag, 1985; Sharda, 1988; Huber, 1993).
La Cuenca Purapel Estación Nirivilo, ubicada en la costa de la VII Región de Chile, posee un área de 260 Km2 . Es una de las dos cuencas de la Región del Maule que presenta régimen hidrológico netamente pluvial, hecho no fácil de encontrar, dado que la mayoría denota régimen mixto pluvio-nival. Es controlada por la Dirección General de Aguas y cuenta con estadísticas pluviométricas y fluviométricas de más de 30 años. Denota una estación pluviométrica al interior de la cuenca, y una cercana en la ciudad de Constitución, pero de reciente data.
Para conseguir el objetivo se pretende relacionar la ocupación del espacio con la producción de agua. Así, en primer lugar se pretende estimar las precipitaciones areales a partir de datos puntuales y de isoyetas previas (Santibáñez y Uribe, 1993), lo que se complementará con mediciones de precipitación en distintos puntos de la cuenca; seguidamente y en base a la misma metodología, se pretende estimar las evapotranspiraciones en función de isolíneas de evapotranspiración previas (Santibáñez y Uribe, 1993), a lo cual también se adicionarán mediciones complementarias de temperatura. Paralelamente se estudiarán los limnigramas y los correspondientes hidrogramas de la cuenca, con los cuales se podrá estimar la escorrentía mensual, y separar las componentes superficial y subterránea (Singh, 1988); de la misma forma, se pretende estimar las reservas de agua en la cuenca correspondientes a cada mes analizado, y mediante una modelación de las curvas recesivas, es decir, de aquellas que representan la escorrentía subterránea solamente, y ello por medio de la integración temporal de las funciones matemáticas ajustadas (Pizarro, 1993). Con estos datos se podrá estimar el balance hídrico mensual y anual. Si hubiese problemas con la determinación de las evapotranspiraciones mensuales, éstas se propone estimarlas mediante diferencias en la ecuación del balance hídrico (Estrela, 1993).
Paralelamente, el proyecto analizará desde una visión cartográfica y multitemporal, (1961, 1978 y 1997), la ocupación del espacio por parte de la vegetación, principalmente en lo que respecta al bosque de Pinus radiata (D.Don). Asimismo, se estudiará y analizarán las superficies plantadas con Pinus radiata (D.Don), (el año 1961 presentaba una ocupación de más del 30% del área de la cuenca) relacionando aspectos disponibles del manejo predial, con aspectos de fotogrametría e ingeniería de bosques, trabajando sobre fotografías restituidas de los años en estudio y un muestreo forestal de terreno.
Adicionalmente a lo expuesto, el proyecto pretende analizar si es válido aplicar, para la misma cuenca, las fórmulas de evapotranspiración potencial, ETP, de Turc y Thornthwaite y Mather, propuestas por Unesco (1982), para países como Chile; así como si es posible ajustar a nivel anual, o proponer, leyes matemáticas precipitación-escorrentía en función de los datos generados.
Finalmente, todo lo anterior se desarrollará desde una óptica comparativa, que permitirá señalar, por medio de procedimientos estadísticos, si existen diferencias significativas en el tiempo para las escorrentías, las evapotranspiraciones y las reservas de aguas, ligando lo anterior con la proporción de suelo ocupado por las plantaciones forestales, en los diversos instantes temporales que se analizarán.
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