"La sociedad del conocimiento privilegia la creatividad y la innovación"

Conicyt una gran estructura-paraguas dedicada al desarrollo de la ciencia y la tecnología en Chile. De Conicyt depende, entre otros programas, Fondecyt, el Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico. Fondecyt tiene dos Consejos que funcionan coordinadamente. Uno de Ciencia, presidido por el Dr. Lavandero, y otro de Tecnología, presidido por Eric Goles (quien es, además, Presidente de Conicyt). Entre las tareas de los Consejos están el fomento, desarrollo y coordinación de las políticas de investigación dentro de su ámbito, junto con la administración y gestión de proyectos FONDAP y FONDECYT.

Profesor titular de la Universidad de Chile, doctorado en Bioquímica en esta misma institución y con estudios postdoctorales en el National Institutes of Health en Bethesda (Estados Unidos) y el National Heart & Lung Institute de Londres (Inglaterra), Sergio Lavandero es además consejero de las ciencias biológicas, como biología molecular, fisiología, farmacología, toxicología... "con excepción de botánica y ecología". Cada uno de los nueve consejeros representa un área del conocimiento y por lo tanto a nuestra comunidad científica. Ellos se eligen de una terna presentada por el propio Consejo al Presidente de la República. Esa designación dura tres años.

Calidad de la Investigación

Fondecyt además tiene 23 grupos de estudios dedicados a campos específicos de la ciencia y tecnología. Cada uno de ellos están integrados por destacados especialistas que asesoran a los Consejos en la evaluación y seguimiento de los proyectos de investigación. Tanto los consejeros como los integrantes de los grupos de estudios se renuevan parcialmente para mantener la continuidad e incorporar nuevas visiones al sistema.

Dice Lavandero: "Todos nuestros investigadores son personas que han llegado, en su respectivo ámbito, a la frontera del conocimiento, que manejan lo que ya se sabe y que están proyectándose en lo que queda por descubrir. Agrega: "Aquí no existen influencias políticas ni religiosas ni de otra índole, sólo importa la calidad de la investigación y el deseo de hacer las cosas bien".

Cuando se abre el concurso anual, público, para Fondecyt, las bases son muy claras y determinan quiénes se pueden presentar y qué tipo de investigaciones se pueden financiar. El postulante completa su propuesta en un formulario, estableciendo una hipótesis de trabajo, lo que quiere demostrar; los antecedentes bibliográficos, la metodología, el plan de trabajo y los recursos requeridos. Comenta Lavandero: "Debe ser una investigación que parta desde lo conocido, que llamamos "El estado del arte", y que busque cruzar hacia lo que falta por conocer, o sea, que cruce la frontera del conocimiento".

Cada proyecto es evaluado por pares, es decir expertos nacionales o extranjeros. La evaluación es técnica y valora la capacidad y productividad del equipo de investigación (número y calidad de sus publicaciones en revistas especializadas en los últimos cinco años), calidad científica de la propuesta y su viabilidad de ejecución. Después, los grupos de estudios analizan las evaluaciones de los pares e informan a los Consejos. A la hora de asignar fondos, sólo valen la calidad del proyecto y antecedentes del equipo de investigadores. El investigador que "ganó" un proyecto sabe con qué recursos va a contar, y por cuánto tiempo. Es cierto que muchos, dos tercios, quedan afuera. De mil, se financian unos trescientos proyectos.

Por eso, aunque Fondecyt aumentó el número total de proyectos en el sistema (906 en el 2003 a 1062 en el 2004) y se han incorporado varios jóvenes talentosos, Lavandero asegura que lo que más anhela es que se financien más proyectos Fondecyt, porque ellos constituyen la base de nuestra pirámide en ciencia y tecnología. Las postulaciones abarcan una amplia gama, en ciencia básica, ciencias de la ingeniería, ciencias biomédicas o ciencias sociales, como sociología, filosofía, derecho o teología.

Creativo e innovadores

Afirma: "Tenemos una gran responsabilidad, que es avanzar en ciencia y tecnología, y no sólo limitarnos a copiar soluciones desarrolladas en otros países porque tenemos problemas propios. Tenemos la obligación de ser creativos e innovadores. Somos el primer productor de cobre en el mundo y eso significa mantener en el tiempo nuestro liderazgo. Se requiere estar desarrollando nuevas metodologías extractivas y aplicaciones innovadoras para este recurso. Ya resultan muy útiles los avances en el proceso de biolixiviación, mediante una bacteria, que permite separar al cobre de los otros minerales que se encuentran en la roca. Por otra parte, también somos el segundo productor de salmones del mundo, pero así como tenemos acceso a nuevas oportunidades de mercado también enfrentamos nuevas amenazas como son las enfermedades que afectan a estos peces. Hay que diagnosticar, prevenir y crear vacunas. Nuestro desafío está en estimular la creatividad y el talento, en especial entre nuestros jóvenes. Es cierto que somos líderes en algunas áreas del conocimiento, como matemáticas o biología, pero en Ciencias Sociales debemos hacer un esfuerzo mayor para avanzar, sobre todo en educación, buscando mejores metodologías de aprendizaje. Y la competitividad también existe en la ciencia y tecnología. Llegar segundo no sirve para lograr ser un país plenamente incorporado a la sociedad global del conocimiento.

 

Por Albina Sabater Villalba

Santiago, 22 de Abril 2004