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La región de Aysén basa su desarrollo económico en la explotación y uso de recursos naturales para actividades productivas: pesca, acuicultura, turismo, minería, generación hidroeléctrica, silvicultura y ganadería. Estos usos están fuertemente ligados a los recursos y servicios suministrados por los ecosistemas patagónicos cuyas estructuras, funcionamiento, interdependencias, fragilidad y resiliencia son pobremente conocidos. En este contexto, existen hoy problemas y riesgos ambientales relevantes que amenazan la sustentabilidad de este desarrollo y que se enfrentan con la limitada información disponible para los procesos de toma de decisiones y de planificación estratégica, financiera, operacional, territorial y ambiental de las instituciones privadas y públicas de la región. Estos problemas y amenazas dicen relación con los siguientes aspectos:
" Pérdida de suelos y transformaciones inesperadas o indeseadas de hábitat y paisaje
" Prognosis limitada e imprecisa de cambios en la distribución y abundancia de especies pesqueras
" Desconocimiento de la importancia relativa de especies, hábitat y áreas prioritarias para implementar planes efectivos de protección a la biodiversidad de la zona
" Desconocimiento de la fragilidad, resiliencia y capacidad de carga de los ecosistemas frente a la presión antrópica y el cambio global
" Prognosis limitada de los patrones cíclicos y de las tendencias predominantes en cuanto a la disponibilidad y calidad de recursos hídricos
" Desconocimiento de las razones económicas o sociales de las decisiones privadas y de los impactos económicos o sociales de las decisiones públicas
" Información insuficiente para la implementación de planes empresariales, gremiales o regionales orientados a aprovechar ventajas competitivas asociadas a la condición de privilegio natural de la región (turismo de intereses especiales, productos orgánicos u otros)
El CIEP busca abordar la problemática de los ecosistemas patagónicos a través de un enfoque multi e inter-disciplinario, el cual se nutre y trasciende disciplinas tradicionales como: Ecología y Ciencias Ambientales, Economía de los Recursos Naturales, Meteorología y Climatología, Geología, Oceanografía, Limnología, Ciencias del Suelo, Pesca y Acuicultura entre otras. De este modo, el CIEP se ha organizado en torno a 6 líneas inter-disciplinarias de investigación, que son las siguientes:
(1) Dinámica de interacciones entre sistemas atmosféricos, terrestres y acuáticos
(2) Interacciones biota-suelo-agua en cuencas hidrográficas
(3) Dinámica e interacciones entre poblaciones y comunidades acuáticas
(4) Evaluación y conservación de la biodiversidad
(5) Condicionantes y consecuencias económicas de las interacciones hombre-ecosistemas acuáticos
(6) Historia ambiental y cultural de las cuencas hidrográficas y zonas costeras
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