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El incremento de la actividad agrícola que ha experimentado Chile en los últimos años se ha traducido en un aumento del uso de plaguicidas. De hecho, las importaciones de insecticidas para uso agrícola incrementaron en aproximadamente un 20% entre los años 2001 y 2005 y se han duplicado desde 1998. Si bien es cierto, el uso masivo de plaguicidas ha traído beneficios productivos, también ha provocado problemas de salud en relación al aumento de la tasa de intoxicaciones agudas, lo que constituye un problema relevante de salud ocupacional. Según los registros del sistema de vigilancia del Ministerio de Salud, el primer lugar dentro de los plaguicidas involucrados en episodios de intoxicaciones agudas corresponde a los órganofosforados, con un 39% de los casos. Mientras que las intoxicaciones agudas son fácilmente diagnosticables porque se manifiestan con signos y síntomas claros en los individuos, la exposición crónica suele pasar inadvertida y sus consecuencias sólo se manifiestan en el largo plazo con patologías neuropsiquiátricas, neurodegenerativas, oncológicas, además de efectos teratogénicos observados en la descendencia de padres y madres expuestos (hijos con malformaciones congénitas). Por lo tanto el monitoreo temprano de este tipo de exposición es de especial relevancia para evitar las consecuencias antes descritas.
El principal problema para pesquisar la exposición crónica es la falta de un biomarcador bioquímico de alta sensibilidad susceptible de ser monitoreado en un fluido corporal. Los biomarcadores disponibles en la actualidad (inhibición de la pseudocolinesterasa –o butirilcolinesterasa- plasmática o de la acetilcolinesterasa eritrocítica) sólo sirven para pesquisar intoxicaciones agudas. Este Proyecto busca dar solución al problema mediante el desarrollo de un biomarcador que refleje el estado de deterioro neuropsicológico en el que se encuentran los individuos en situación de exposición prolongada a plaguicidas órganofosforados. La enzima acilpéptido hidrolasa posee características suficientes como para ser considerada como biomarcador de exposición crónica o prolongada a plaguicidas órganofosforados ya que presenta alta afinidad para algunas moléculas de órganofosforados o sus metabolitos, permanece por más tiempo inhibida que las colinesterasas debido a que tiene una tasa de recambio más lenta y además de estar presente en el cerebro, existe una isoforma que se expresa en eritrocitos. Por otro lado, estudios publicados por nuestro grupo de investigación demuestran que la acilpéptido hidrolasa tiene un importante papel en procesos de transmisión y plasticidad sináptica responsables de procesos cognitivos. Este hallazgo, junto con la alta sensibilidad de la enzima al ser inhibida por algunos órganofosforados y su mayor permanencia de inhibición ratifican a la acilpéptido hidrolasa como un biomarcador de exposición a plaguicidas órganofosforados de alta sensibilidad y susceptible de ser aplicado en el monitoreo de exposición prolongada. La solución que propone el Proyecto es el desarrollo de un modelo predictivo que permitirá el diagnóstico de exposición prolongada a órganofosforados con daño neuropsicológico asociado. En este Proyecto, el desarrollo de este biomarcador se realizará en poblaciones ocupacionalmente expuestas a plaguicidas en contraste con población control no expuesta ocupacional. Los resultados del Proyecto se transferirán al Mandante quien implementará el análisis en el Laboratorio de Salud Ocupacional. El Mandante a su vez podrá transferir la metodología a demás interesados (hospitales, mutualidades, etc.). Los usuarios finales serán los hospitales, clínicas, mutualidades y laboratorios que aplicarán el examen para detección de la exposición prolongada a plaguicidas. Los beneficiarios finales serán los trabajadores agrícolas expuestos a plaguicidas en sus lugares de trabajo. |