El ISSN (International Standard Serial Number) es un código de identificación unívoco para publicaciones seriadas. Es un código de ocho dígitos que no considera el idioma, contenido o país de origen de la publicación y que siempre estará representado de esta manera: ISSN XXXX-XXXX (Ej: ISSN 0717-2303). A cada publicación seriada con ISSN le corresponde un "título clave" y por lo tanto, cuando una publicación cambia de título, un nuevo ISSN debe ser asignado.

Se asigna un ISSN a aquellas publicaciones que cumplen con la definición de publicación seriada: Una publicación, impresa o no, editada en partes sucesivas, que tiene ordenación numérica o cronológica y que se presume se publicará en forma indefinida. Las publicaciones seriadas incluyen: publicaciones periódicas; diarios; anuarios (informes, memorias anuales, directorios, etc.) revistas; memorias, actas, anales, etc. de sociedades y series monográficas. En cualquier medio en que éstas se publiquen (electrónico, CD, microfichas, etc.).

Todos los registros ISSN están almacenados en una base de datos internacional y disponibles a través de uno de los productos de la Red, el "ISSN Compact", CD-ROM.

El ISSN es usado por editores, proveedores, bibliotecas, servicios de información, sistemas de código de barra, catálogos colectivos, servicios postales, depósito legal, préstamos interbibliotecarios, organizaciones autorizadas para reproducción de documentos, etc.


Entre las ventajas de uso del ISSN, cabe destacar:

Suministra un método económico y exitoso de comunicación entre editores y proveedores, logrando un sistema de distribución más rápido y eficiente.

Proporciona un método seguro de citación de publicaciones seriadas para estudiantes, investigadores y bibliotecarios.

El ISSN, como código numérico normalizado de identificación, es eminentemente conveniente para uso computacional ya que satisface la necesidad de actualizar y enlazar archivos, recuperar y transmitir datos.

Se usa en bibliotecas para la identificación de títulos, ordenación, adquisición y reclamo de publicaciones seriadas, simplificando, además, los sistemas de préstamo interbibliotecario e informes y listados de catálogos colectivos.

Es necesario agregar que, últimamente, el uso de código de barra asociado al ISSN está siendo cada vez más utilizado tanto a nivel comercial como para facilitar el manejo de publicaciones seriadas.

Los dos sistemas de código de barra más difundidos a nivel mundial son: el EAN 13 que es un código de distribución comercial que utiliza 13 dígitos y es administrado a nivel internacional por EAN (European Association for Article Numbering), situado en Bruselas y el SISAC (Serials Industry Systems Advisory Committee), creado en 1982 en Estados Unidos para desarrollar formatos de intercambio normalizado con el objeto de facilitar transacciones entre bibliotecas, agencias suscriptoras y editores.

Los registros ISSN contienen información bibliográfica para la identificación y descripción de publicaciones seriadas. Los datos principales que incluye cada registro son: ISSN, título clave, título clave abreviado, título propio, variantes del título, índices temáticos (CDU y Dewey), lugar de publicación, país de publicación, fecha de inicio, fecha de término, frecuencia, editor, idioma, estado de la publicación, tipo de publicación, etc.

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