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Restricciones ambientales, incremento de los costos de energía y competencias productivas en la extracción de cobre son la base de la corriente innovadora en la pirometalurgia extractiva del cobre hacia los procesos continuos. Punto clave en ello lo constituye la conversión continua de mata de cobre. Actualmente, están en operación industrial dos procesos continuos. Mitsubishi y Kennecott-Outokumpu. Ambos tienen debilidades que han impedido su transferencia a otras fundiciones, las que están relacionadas particularmente con corrosión del refractario y alto contenido de cobre en la escoria, junto con pérdidas energéticas por solidificación de la mata como es el caso del proceso Kennecott-Outokumpu. El objetivo general del proyecto es desarrollar un nuevo proceso de conversión continua de mata de cobre, basado en un principio novedoso y original de oxidación continua de mata líquida en un primer reactor de lecho empacado con escorificación del hierro en forma de escoria tipo olivina, seguido por oxidación del metal blanco a cobre blister en un segundo reactor también de lecho empacado conectado con un sifón y canal con el primer reactor. El proyecto incluye todas las etapas de un proceso nuevo; investigación fundamental; modelación matemática y simulación computacional; diseño y construcción de una instalación piloto industrial; serie de pruebas; diseño de la instalación industrial y establecimiento de un plan de negocios basado en la tecnología. El mercado objetivo lo constituyen alrededor de 60 fundiciones, con una venta esperada de una al año y una entrada en régimen de tres. Los resultados seran transferidos a la forma de un nuevo equipo y proceso, en una fundición existente ó a una nueva, con aumento de la captura de azufre y disminución de las emisiones fugitivas. Se introducirá un profundo conocimiento sobre los fundamentos, habilidad en el uso de herramientas de modelación, simulación y control del proceso. |