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La contaminación atmosférica fue por años casi un problema exclusivo del Gran Santiago; sin embargo, en los últimos años muchas otras ciudades del Sur de nuestro país han presentado problemas de calidad del aire, con consecuencias graves en la salud de la población, especialmente en niños y adultos mayores. En efecto, Rancagua reciéntemente fue declarada como zona saturada por material particulado respirable PM10; Talca, en igual período, registró superaciones de norma de PM10, y actualmente trabaja en el desarrollo de estudios que avalen la solicitud de zona saturada por este contaminante. Más al sur, en el año 2007 se declaró como zona latente por PM10 a Concepción Metropolitano que agrupa a 10 comunas; y en otras ciudades como Chillán y Los Ángeles se han comenzado estudios y monitoreos para verificar el empeoramiento de la calidad del aire. En Osorno y Puerto Montt se realizan monitoreos de PM10, presentándose resultados preocupantes, al igual que en Coyhaique y otras urbes del sur de Chile. Casos emblemáticos son Temuco y Padre Las Casas, que a partir del 2005 fueron declaradas como zona saturada por PM10 y ya cuentan con un Anteproyecto de Plan de Descontaminación Atmosférica (PDA). En todas estas ciudades, la principal fuente de PM10 y otros contaminantes es la combustión residencial de leña, usada para calefaccionar las viviendas y cocinar alimentos. Como se aprecia, el uso de la biomasa como recurso energético es un problema de contaminación atmosférica y de salud de dimensiones mayores en el país y lo seguirá siendo por mucho tiempo más, sobre todo considerando que posee aspectos socioculturales y económicos, que en el nuevo escenario energético mundial y el de nuestro país, no hará más que intensificarlo.
Una forma de abordar el problema planteado, es realizar una adecuada y oportuna Gestión de Calidad del Aire, la cual demanda herramientas robustas para la toma de decisiones, tales como: redes de monitoreo, modelos de dispersión de contaminantes, modelos de receptor, pronóstico de la calidad del aire, etc. Todas estas herramientas basan su efectividad en la disponibilidad de Inventarios de emisiones actualizados y de alta calidad. El problema fundamental que hoy limita la correcta aplicación de modelos es que, al momento de desarrollar esos inventarios de emisiones, no existen factores de emisión (FE) que representen las tecnologías, combustibles y forma de operación que se usan y/o aplican en nuestro país. Esto trae como consecuencia la elaboración de inventarios de emisiones con una elevada incertidumbre, usando FE foráneos, pudiéndose generar errores contundentes al momento de la toma de decisiones.
Por estas razones, el objetivo fundamental de este proyecto es la generación de factores de emisión que den cuenta de la realidad a una escala nacional y regional, pero además la caracterización físico química de la biomasa nacional para fines energéticos y biocombustibles. Se han elegido ocho especies forestales, basándose en su frecuencia de uso como combustible a nivel nacional. Estas especies serán caracterizadas según sus propiedades fisicoquímicas, tales como composición y poder calorífico. Las emisiones de contaminantes generados por la combustión de estas especies, así como el estudio del comportamiento y la cinética de la combustión de la biomasa, serán estudiados en una cámara adiabática de combustión controlada (3C-Emission) desarrollada en un anterior Fondef por el grupo de I+D+i del LQA-CETAM-UTFSM (patente pendiente). Finalmente, se medirán las emisiones y los FE en condiciones óptimas, y en artefactos residenciales que representen el mercado nacional, bajo condiciones habituales de uso. Esas mediciones serán realizadas en un túnel de dilución especial construido en la Universidad Católica de Temuco.
El proyecto cuenta como Mandante con la COMISION NACIONAL DEL MEDIO AMBIENTE, que valora de manera trascendental los resultados e impactos del proyecto. Junto a ella, participan la Corporación Nacional Forestal, CORMA, y COCEL, y en el ámbito de investigación los equipos de Ingeniería Ambiental de La UC Temuco y de Química Ambiental de Universidad Federico Santa Maria, ambas con vasta experiencia científica en la materia. El proyecto cuenta además con el soporte internacional científico de la Universidad de California Davis, y la Universidad de Tennessee de los EE.UU.
Los productos de este Fondef son: a) FE para quema de leña que representen las tecnologías, combustibles y forma de operación que se usan y/o aplican en nuestro país; b) una nueva versión de la 3C-Emission, con mayores prestaciones y flexibilidad de operación y c) un laboratorio especialmente implementado para continuar en el futuro generando factores de emisión, apoyando la implementación de la Norma de Emisiones de Artefactos Residenciales que Combustionan Biomasa y otras necesidades del país en estas materias. Todos estos productos podrán ser transferidos y difundidos, en especial los FE los cuales podrán ser masificados y usados en el desarrollo de los futuros inventarios de emisiones regionales, para evaluar la situación actual y futura del problema de quema de biomasa en Chile, para implementar correctamente las medidas de mitigación de tipo preventivas y correctivas, y para focalizar el gasto de estos recursos en forma racional. |