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Chile es un importante productor de celulosa de fibra corta y de fibra larga, esto es gracias al gran patrimonio forestal que hoy esta en manos de pequeños, medianos y grandes propietarios de plantaciones de Pinus Radiata, Eucalyptus nitens y Eucalyptus globulus. El desarrollo de estas plantaciones esta ligado a la creciente investigación que las empresas nacionales han desarrollado para la creación de una variada base genética de individuos adaptados a las condiciones de terreno y de clima en las regiones donde prospera la actividad forestal.
Este desarrollo ha permitido que hoy en día existan variedades genéticas para la producción de importantes volúmenes de celulosa de fibra corta en Chile. Una de las especies que ha centrado la atención en términos de la búsqueda de un genotipo de alta performance para fabricas de celulosa, es el Eucalyptus globulus Labill. Esta especie crece a tasas importantes y entrega rendimientos pulpables que resultan rentables para la industria de celulosa local.
En la ultima década, la utilización de técnicas de espectroscopía ha permitido acercarse a la definición del requerimiento de propiedades químicas y morfológicas que debe tener el genotipo ideal para la producción de celulosa de alta calidad a partir de Eucalyptus globulus. Sin embargo, muchos son los factores que han limitado los logros con esta especie en el ámbito del desarrollo para la selección con precisión de las expresiones genotípicas de clones de alta rendimiento para la producción de celulosa. Entre estos están las limitaciones propias de las tecnologías usadas hoy en día, las cuales se basan en predicciones que a pesar de sus altos factores de correlación, no permiten una selección mas precisa de clones que agreguen mayor valor a la celulosa de fibra corta. Otro factor importante relacionado con la calidad de la celulosa, es el inevitable daño que sufre el material fibroso durante los procesos térmicos, mecánicos y químicos a los que están sometidas las fibras de Eucalyptus globulus.
La presente propuesta se basa en el uso de nanotecnologías para a selección clonal en base a la caracterización completa desde la planta hasta el clon. Las tecnologías a desarrollar permiten además establecer relaciones empíricas entre las propiedades nanomecánicas y la morfología de fibras desde el clon adulto hasta la hoja de celulosa, la cual será tratada como un nanocompuesto en esta investigación.
Entre los resultados del uso de nanotecnologías estará la definición precisa de las expresiones genéticas del Eucalyptus globulus que permitan la especificación de la calidad de la fibra requerida para la producción de celulosa de calidad Premium, celulosa que será utilizada en la posterior fabricación de papeles especiales. Además, en base a la minimización de los factores de daño en las fibras durante el proceso de fabricación, se mejorara la calidad de las hojas de celulosa, lo que permitirá mejorar la competitividad de la industria nacional y de los actores ligados a la cadena de valor de la producción de la celulosa.
A futuro, se espera utilizar las nanotecnologías a desarrollar en este proyecto, para el desarrollo de mejores y nuevos productos en base a especies de fibra larga, esto gracias a que la nanotecnología es transversal y aplicable a cualquier tipo de material. |