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RESUMEN
El propósito de este proyecto es implementar un Laboratorio de Microbiología Minera (LMM) en el Departamento de Metalurgia de la Universidad Católica del Norte (DMUCN). El DMUCN porporcionará la infraestructura con las condiciones adecuadas para trabajar con microorganismos. Asimismo, proveerá el equipamiento científico y tecnológico para complementar el LMM.
El LMM permitirá a la Universidad Católica del Norte (UCN) a través del DMUCN actualizar y profundizar en temas relacionados con microorganismos que inciden en el sector minero y potenciar la investigación en Hidrometalurgia, Beneficio de Minerales Industriales,Biotecnología en Depósitos Salinos, Corrosión, Recursos Hídricos y Exploración y Prospección de yacimientos minerales. Por otra parte, poseerá capacidad para proporcionar apoyo científico- tecnológico a la minería y otras actividades conexas e instituciones de servicio, no sólo en la Región de Antofagasta sino en el Norte de Chile.
La microbiología aplicada a la Minería se inicia en la UCN y será relevante la participación, como investigador asociado, del Instituto de Investigaciones Mineras de la Universidad Nacional de San Juan, Argentina ( IIMUNSJ) con una reconocida experiencia en esta actividad. Esto potenciará la futura investigación y actividades aplicadas del LMM a lo que debe agregarse el compromiso de participación de una autoridad mundial de microbiología como es el Profesor Dr. Richard Guerrero de la Universidad de Barcelona, quien contribuirá con la implementación de las técnicas y el entrenamiento de profesionales. Existe además, relaciones de trabajo y cooperación, con investigadores nacionales de amplia experiencia en el tema como son los grupos de trabajo del Departamento de Ingeniería Química e Ingeniería de Minas de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas y del Laboratorio de microbiología de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas, ambos de Universidad de Chile y otros de las Universidades de La Serena y Católica de Valparaíso.
Los objetivos de este proyecto coinciden con los intereses de la econompia nacional y, fundamentalmente regional, basadas en la Minería y son en todo coherentes con el Programa de Desarrollo de la UCN en el cual la Minería es una de sus prioridades. La importancia y la oportunidad de esta propuesta es relevante si se considera el crecimiento, a nivel mundial, de la biolixiviación en el beneficio de minerales de cobre, el potenciales aplicaciones de biotencologías de poblaciones microbianas de los depósitos salinos, del Norte de Chile, el rol desconocido de la bacterias en los depósitos minerales y su uso emergente en la exploración minera ( por ejemplo, el oro). con seguridad en el corto plazo, el uso de alternativas biotecnológicas en la descontaminación de efluentes y relaves también será una actividad prioritaria del LMM.
En otros aspectos la contaminación natural del agua para uso humano en la zona norte del país, especialmente en la Región de Antofagasta, proporciona un importante campo de investigación aplicada en la búsqueda de microorganismos capaces de concentrar arsénico y metales pesados en el agua y su posterior eliminación. Otra importante líneas de investigacón aplicada del LMM es la búsqueda de inhibridores de la acción bacteriana relacionada con los serior problemas de corrosión en el ambiente desértico, especialmente costero.
Se puede observar claramente que, más allá de los objetivos específicos relacionados con la Minería del LMM, hay varios aspectos de investigación aplicada que apoyan directamente las actividades productivas de la Región de Antofagasta y macroregión Norte del País. |