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La exposición ocupacional a mercurio generada a partir del proceso de amalgamiento en la pequeña minería aurífera constituye un problema serio sobre todo en las regiones II, IV y V, en las cuales las labores de minería independiente a pequeña escala constituyen una actividad económica importante para un gran número de personas. A pesar de que los efectos neurotóxicos del mercurio elemental como de sus derivados orgánicos (principalmente metilmercurio) son ampliamente conocidos, en nuestro país no se han realizado estudios epidemiológicos que evalúen si la población descrita en el párrafo anterior (pirquineros) presenta secuelas neurológicas o neuropsicológicas derivadas de la exposición crónica a mercurio. En este proyecto se propone determinar si la población de trabajadores mineros artesanales auríferos (pirquineros) de la comuna de Andacollo (IV Región) presenta signos y síntomas de deterioro neurológico y neuropsicológico asociado a la exposición ocupacional a mercurio utilizado en el proceso de la extracción de oro. Los resultados de esta fase de la investigación se correlacionarán con la determinación de niveles de mercurio en sangre y pelo. Paralelamente, proponemos evaluar la actividad plasmática de ciertas enzimas marcadoras de estrés oxidativo, lo que constituiría un indicador temprano de un efecto neurotóxico posterior. El estudio propuesto corresponde a un estudio de prevalencia y corte transversal. Se trabajará con tres poblaciones claramente definidas: grupo de trabajadores expuestos ocupacionalmente de la comuna de Andacollo, un grupo correspondiente a población que vive en la comuna de Andacollo no expuesto ocupacionalmente a mercurio (control interno) y un tercer grupo control externo correspondiente a personas que habiten en la ciudad de Coquimbo. La información que se genere de este proyecto permitirá determinar si existe una correlación entre la exposición ocupacional a mercurio y daño neurológico en los pirquineros de la comuna de Andacollo, a la vez de identificar parámetros plasmáticos que indiquen estrés oxidativo y susceptibilidad de desarrollar a futuro patologías neurológicas. Con estos datos se pretende llenar un vacío existente en cuanto a información epidemiológica en este grupo de trabajadores que tendrán un alto impacto en temas de salud pública que permitirán a futuro llevar a cabo acciones que contemplen la prevención, la educación y el autocuidado. |