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• Radiotelescopio más potente del mundo estará conectado a la red académica chilena para vincularse con el mundo científico, gracias a alianza de conectividad entre el observatorio y REUNA.

17 mil billones de operaciones por segundo. Ésa es la cantidad de información que procesará el supercomputador del radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/ submillimeter Array), cuyos datos deben transportarse a través de una supercarretera digital para que sean analizados por científicos de Chile y del resto del mundo.

El centro, que se inaugura este 13 de marzo a 5000 metros de altitud, se compondrá de 66 antenas parabólicas, que al operar en conjunto obtienen imágenes de altísima precisión, similares a las que se lograrían con una antena gigante de 16 kilómetros de diámetro. Una vez que las antenas se enfocan en una misma zona del cielo y captan señales astronómicas, convierten esa información en formato digital y transmiten su contenido a un edificio central, donde el correlacionador (supercomputador especialmente diseñado y construido en ALMA para este propósito) combina las señales recibidas e integra los datos a partir de los cuales se realizan análisis científicos.

Según explica Jorge Ibsen, gerente del Departamento de Computación de ALMA, el flujo de datos por antena hacia el supercomputador es de 120 Gbps. Luego, estos datos son reducidos y generan un flujo que puede llegar hasta un valor de 500 Mbps. Una vez que las señales son combinadas y procesadas, se transmiten a las oficinas en Santiago donde se ubica el archivo principal. Desde allí se transmiten hacia los archivos regionales ubicados en Asia del Este, Europa y Norteamérica.

A lo anterior se suman los flujos de datos, producto de la actividad informática del observatorio. “La carretera digital que se está construyendo para ALMA no sólo cumple con estos requerimientos, sino que además está dimensionada para futuras necesidades de transmisión, como por ejemplo un incremento de la producción de datos científicos debido al desarrollo de la instrumentación”, detalla Jorge Ibsen.

La carretera digital brindará un nivel de comunicación de mejor calidad entre quienes están operando el observatorio desde un lugar remoto y hostil, y quienes procesarán dichos datos en las oficinas centrales de Santiago. “El sistema de comunicación basado en un camino óptico y tecnología de transmisión avanzada (representado bajo el concepto de supercarretera digital) ofrecerá al observatorio ALMA una capacidad ilimitada para todas las actividades de comunicación presentes y futuras. Estas incluyen, en primer lugar, la transmisión de la enorme cantidad de datos que se generan en el centro de operaciones ubicado en las cercanías de San Pedro de Atacama, al Archivo Central ubicado en las oficinas del Campus en Santiago. Y, en segundo lugar, considera todas las actividades de comunicación asociadas al quehacer de la operación diaria (videoconferencias, correos, plataformas de colaboración virtual, etc.). También abre la frontera para explorar nuevos modelos de operación remota que permitirán incrementar la eficiencia del observatorio”, agrega Ibsen.

Conectado a la red académica

Actualmente, las empresas Silica Networks Chile S.A. y Telefónica Empresas Chile S.A. están instalando 150 kilómetros de fibra óptica entre el observatorio radio astronómico y Calama para completar el tramo faltante de la supercarretera digital. Entre Calama y Antofagasta, ALMA se conectará a una estructura de comunicación ya existente. Y luego, en Antofagasta el enlace se integrará a la red académica REUNA, plataforma que transportará los datos hasta Santiago, donde serán derivados a las redes internacionales.

“En materia de conectividad, ALMA es un gran desafío, porque tendrá necesidades incrementales de ancho de banda en el tiempo, y que generarán en el orden de 1 TBytes por día en plena producción. Con un enlace convencional (100 Mbps), y en condiciones ideales, tardarían casi 3 días en transferir la información desde el observatorio. En cambio, con la supercarretera será cuestión de minutos”, señala Sandra Jaque, gerente de Tecnología y Operaciones de Red Universitaria Nacional, REUNA.

Con la alianza de conectividad entre ALMA y REUNA, prácticamente la totalidad de las instalaciones astronómicas en el país se encuentran conectadas a la red académica nacional, cifra relevante considerando que Chile al 2018 concentrará el 70% de las instalaciones astronómicas a nivel mundial, según informa CONICYT. “Como plataforma digital para la colaboración, REUNA está enfocada en aportar al desarrollo de la astronomía a nivel nacional y también generar vinculaciones internacionales. Muestra de ello son las alianzas y proyectos en los que se ha involucrado recientemente, destacando el proyecto EVALSO que permitió construir parte de la infraestructura de red que hoy utilizará ALMA”, plantea Sandra Jaque.

Sobre este punto, Jorge Ibsen sostiene que “la integración a la red académica no sólo fortalece la infraestructura nacional para la investigación científica, sino que crea las condiciones para futuras colaboraciones entre observatorios presentes en Chile y los centros de investigación nacionales”.

Fuente: REUNA