Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica

[02/07/2009] Matemáticas, biofísicas y naturalistas son otras de las científicas destacadas en una votación en línea. (Fuente El Mercurio, 2 de Julio de 2009, Paula Leighton).

A fines del siglo XIX María Sklodowska tenía la convicción de que existía un elemento radiactivo desconocido. Esta polaca nacionalizada francesa y primera mujer doctorada en ciencias en Europa, se empeñó en encontrar ese elemento junto a su marido, Pierre Curie, cuyo apellido tomó tras casarse en 1895.

Ambos descubrieron el polonio y luego el radio y compartieron el Nobel de Física en 1903. En 1911, ya viuda, ella obtuvo un segundo Nobel, esta vez en Química.

Ayer, Marie Curie fue elegida como la mujer más influyente en ciencia a través de una encuesta realizada por la revista New Scientist, el programa L’Oréal-Unesco de Mujeres en la Ciencia y el Centro de Recursos del Reino Unido para las Mujeres en Ciencias, Ingeniería y Tecnología.

La encuesta, que se realizó en línea y fue respondida por 800 personas, buscaba “celebrar a grandes científicas del pasado y de hoy, para inspirar a aquellas del futuro”.

ADN y chimpancés

Curie obtuvo el 25,1% de apoyo. La sigue la biofísica británica Rosalind Franklin (14,2% de los votos), cuyos hallazgos sobre la estructura del ADN fueron clave para el posterior desciframiento de la doble hélice de ADN, que en 1962 le valió el Nobel a Watson, Crick y Wilkins.

Hace más de 1.600 años nació la científica que obtuvo el tercer lugar: Hypatia de Alejandría (9,4% de los votos). Bajo el imperio romano fue directora de una escuela en Egipto y se erigió como una defensora de la ciencia contra la religión, promoviendo el pensamiento lógico matemático. Escribió tratados de geometría, álgebra y astronomía, incluyendo cartas de cuerpos celestes.

En la lista destacan varias científicas europeas y estadounidenses (ver recuadro). Dos de ellas están vivas: Jane Goodall y Jocelyn Bell Burnell.

Los estudios de Goodall en la Reserva Gombe, del lago Tanzania, revelaron que los chimpancés son omnívoros y que usan herramientas.

Bell Burnell, una irlandesa del norte, era una estudiante de astronomía de 24 años cuando en 1967 descubrió el primer pulsar (estrella de neutrones en la que se observa una radiación pulsante periódica). Hoy es una experta en astronomía óptica e infrarroja y una impulsora de la participación femenina en ciencias.

Este es también el objetivo de las instituciones que promovieron esta encuesta. “Las mujeres están a la vanguardia de los avances en muchas disciplinas científicas, particularmente en salud y ciencias de la vida. Sin embargo, a nivel general ellas son sólo un cuarto del total de investigadores”, advierten los organizadores. Una realidad que no es ajena a Chile, pero que se está intentando cambiar.

Científicas en Chile

Un sondeo realizado en 2008 por Conicyt entre 342 mujeres que se desempeñan en el área de ciencia y tecnología, reveló que el 62% reconoce haber tenido que negarse a realizar alguna actividad útil para el desarrollo de su carrera. Entre las principales razones están el embarazo y crianza de los hijos y la falta de disponibilidad horaria. Además, el 54% consideraba que ser mujer afecta su acceso a posiciones de mayor liderazgo. Lo corrobora el estudio “Mujer y Género: nuevos saberes en las universidades chilenas”, que muestra que las mujeres superan ampliamente a los hombres como colaboradoras en los equipos de investigación, mientras que ellos llevan la delantera como jefes de proyecto.

Las 10 más destacadas
1. Marie Curie (1867-1934).
2. Rosalind Franklin (1920-1958) , biofísica británica que contribuyó a descubrir la estructura del ADN.
3. Hypatia de Alejandría (370-415), matemática egipcia considerada la primera mujer científica de la historia.
4. Jocelyn Bell Burnell (1943), astrofísica irlandesa que en 1967 descubrió los pulsares (estrellas que emiten ondas de radio).
5. Ada de Lovelace (1815-1852) , matemática inglesa pionera en lo que más tarde sería la informática.
6. Lise Meitner (1878-1968), física austríaca; descubrió el punto de fisión nuclear y la reacción en cadena.
7. Dorothy Hodgkin (1910-1994), química británica, una de las primeras en recibir un premio Nobel en 1964.
8. Sophie Germain (1776-1831), matemática francesa; aportó a la teoría de números primos.
9. Rachel Carson (1907-1964), bióloga estadounidense y ecologista que impulsó la conciencia ambiental.
10. Jane Goodall (1934), naturalista británica dedicada al estudio del comportamiento de los chimpancés.

Reportaje El Mercurio
Sección Ciencia y Tecnología
Jueves 2 de Julio de 2009